「　夏、やって来た　」

高　志

　いつまでも明けない梅雨のせいで、７月に東京で雨の降らなかった日は、１日だけだった。この先の週間予報も雨マークが立ち並び、下手すると８月の第１週まで梅雨明けしないのでは！？という観測史上最も遅い梅雨明けになるのではと危惧された。

　だが、月が変わった途端、夏は突然やって来た。それも強烈な暑さの夏が。今度はこの厳しい暑さが、当分続くらしい。少なくとも、お盆の頃までは。それと同時に、３か月予報も出されたのだが、平年よりも気温が高めに推移するらしい。

　遅ればせながら、我が神奈川でも高校野球の独自大会が始まった。他の地区に倣い、学校関係者も家族も観戦できない無観客での開催であり、毎年中継していたローカルTV局であるTVKでも中継しないという寂しい大会となってしまった。

　それでもケーブルTVのJCOMが平塚球場で行われる試合だけ放送してくれ、全く縁もゆかりもない高校の試合に胸を熱くしている。そこに映し出される高校球児たちの、何と晴れやかなことか。３年生にとっては、最後の夏。一度は対外試合を行えないまま引退せざるを得ない状況だっただけに、勝ち進んだ先に甲子園という道が無いにしても、その喜びは計り知れない。

　それだからか、試合に負けた選手たちの表情も、どこか清々しさすら感じられ、今までとは違って『良かったね、良くがんばったね！』という思いが湧きおこってきた。

　この独自大会、必ずしも全員が待ち望み、参加した訳ではなかったようだ。それもそのはず、およそ３ヶ月以上も部活動が行えず、早々に夏季大会の中止が発表されたのだから、最後の夏を諦めた者が出るのも当然だ。そうして部員全員の同意を得られず、苦渋の決断として参加を見合わせた高校もあったと、新聞の記事で見た。

　逆に、５校もの連合チームを結成してまで最後の夏に参加したいと、５種類のユニフォームが白球を追った試合もあった。未だに、明確な感染対策が打ち出されないなか、兎にも角にもこうして大会の実現にこぎ着けた関係者のご尽力に、ただただ感謝するばかりだ。

　８月になり、本格的な夏がやって来たというのに、湘南の海にはほとんど地元の人たちしかいない。海水浴場が開かれていないので、海の家も１軒もない。唯一、ライフセーバー用の釘を１本も使わないドーム型ハウスが、ぽつんと建っているだけだ。

　そんな中、我が家に突如小さなアイドルがやって来た。コロナ騒動で戦々恐々としていた桜の季節、ふいにあやさんが『猫を飼ってもいいかな！？』と漏らした。前々から子供たちが猫を飼いたいと直談判していたのだが、その度にこの汚い家で飼えるわけないでしょ、とそこら中にそれぞれの持ち物が置き去りにされている状況を逆手に一喝していた。

　それが、ふっと湧いたような前言である。その言葉に子供たちが乗らない訳がない。だが無理に飼おうという訳ではない。縁があって、家にやって来る猫がいたらねという条件が付けたされた。思いは、通じるものである。汐里の友達の実家で、子猫が産まれたので里親になってくれないかという話が舞い込んできたのだ。

　夏とともに我が家にやって来た、生後2ヶ月の子猫。まだか細い鳴き声が頼りないが、すぐに我が家に馴れ、トイレもきちんとこなすしっかりものだ。人の赤ちゃんと同じように、全力で遊んで電池が切れるようにコテンと寝てしまう。小さい頃から猫と共に暮らして来たあやさんが手慣れた様子で、悪さをする子猫をはたくと、『ダメか～～！？』としなくなる。ある意味、人の赤ちゃんよりもお利口さんかもしれない。少なくとも、進の小さい頃よりかは。

　こうして、新たな家族に一同メロメロで、この子を中心に家の中がやさしさに包まれているようだ。まだ正式に名前はついていないが、汐里と進は『マコ』と呼んでいる。

2020.08