「　寒さが増すと・・・。　」

高　志

　暑さ寒さも彼岸までとは良く言ったもので、それだけ昔の人たちの生活には、自然が身近に寄り添っていたのだろう。

　いわゆる”シルバーウィーク”と呼ばれる今年最後のまとまった連休に、多くの人々が今までの鬱憤を晴らすかのように、観光地へと足を運んだ。

　そのおかげで、深刻な観光客の減少に苦しんでいた鎌倉・江の島の各店では、およそ９ヶ月ぶりの活況に新型コロナウィルス感染の恐れよりも、まさにホクホク顔に満ちていた。

　それとは裏腹に、久しぶりに各地の高速道路で渋滞情報が流れ、その最中の配達は今までの快適さが嘘のように辟易するものだった。

　水の里の季節の移ろいは、こちらのそれとは比較にならず、朝晩にはストーブが大活躍である。水の里へ行く途中に立ち寄ったホームセンターで、意味ありげに給油ポンプが目に入ったのだが、まだストーブを使うほどではないだろうと高をくくったのが運のつきで、慌てて灯油缶から石油タンクに給油しようとしたら、給油ポンプの蛇腹部分に穴が開いており、哀しいかな手が灯油まみれになってしまった。やっぱり、あの時購入しておけば良かった。

　だが、それだけ冷え込むとなると、前回のラ・ラビアータに記した通り、山はキノコのシーズンへと突入する。ただし、いくらお彼岸を境に冷え込んだとはいえ、まだかれこれ1週間の話だ。

　ここ近年は、お盆明けから気温が下がり始め、9月の声とともにキノコシーズンが開幕した。

　ということは、お彼岸までは真夏日さえあった今年では、まだ少し早いように思えたのだが、先陣を切って知人とともに山へと向かった東北釣堀苑の若旦那のとも君が下山するなり案の定『まだ1週間くらい早い！？』と教えてくれた。

　いくつかまだ姿を現したばかりの小さいマイタケを残してきたらしいが、１度見て取り残してきたマイタケは、その後その場所に採りに行ってもほとんど収穫することができない。

　他の山師に採られてしまうケースが多いのだが、何故だかそのまま成長せずに傷んでしまうこともある。だからどんなに小さかろうが、１度目にしたら採ってしまえというのが暗黙の了解であり、２週間ごとにしか採りにいけない僕は、この言葉を愚直に守っているのだが、いつでも山を歩ける若旦那・とも君が成長を待つのもうなずける。何はともあれ、次回のお水採りでは旬を迎えていることだろう。

　朝晩冷え込む水の里から、夏の間に不快な思いをさせられた”あぶ”の姿が消えてくれたこともさることながら、他の小さな羽虫たちも極端に減ってくれたことで、日が沈んだ後でもヘッドランプを点けてお水採りができるのがありがたい。

　前回のお水採りでは、思いのほか日が暮れるのが早くて苦労したから、こうして暗闇の中でもお水採りができるのは夏時間と同じ感覚でいられるので助かる。

　朝晩の冷え込みの中では、思わず帰りに温泉にでも寄って行こうかなとその気になっていたのだが、雲一つない秋晴れの陽射しに包まれると、『温泉よりも早くうちのマコ様に会いに帰るか』と思い直すに至った。

　我が家にやって来て早や２ヶ月あまり。いわゆる猫らしい猫へと成長し、ツンデレぶりを思う存分に発揮しながら、家の中を縦横無尽に走り回っている。気温の低下と、家族への慣れとともに一緒の布団で眠ることも増えて、それこそ我が家ではマコ様争奪戦が繰り広げられている。

　その中でも頭一つリードしているのがあやさんで、子供たちからは餌付けの効果は偉大だと評されているが、自分も小さな頃から猫と共に育ってきた経験値が際立っているようだ。今度の冬は寒くなるという予報、ますます争奪戦が熱くなりそうだ！！

2020.10