「　秋風に吹かれて　」　　　　　　

高志

　秋の風が心地良く感じるようになった。まだまだ陽射しは厳しいものがあるのだが、ちょっとその陽射しを避けると涼やかな風に身体を通り抜けていくのが、この上なく嬉しく思える。真夏の炎天下では、陽射しを避けないとお水採りの作業が出来ないため、簡単テントを立てるようにしている。簡単テントとはいうものの、もう四半世紀も使いこんでおり、幾度も台風の脅威にさらされてきた重いスチール製のテントを立てるのは億劫になる。

　だから、できれば立てたくないというのが本音であるのだが、厳しい陽射しの下や雨の場合は仕方が無い。梅雨から真夏へと立て続けた簡単テントも、ようやく出さずに済んだだけで秋の訪れを感じるというものだ。

　作業の合間、宿泊施設である森のバスの中で風に吹かれていると、心地良さに包まれて、ついウトウトとしてしまう。夏の疲れが残っているのか、お昼前だというのに夢見心地だ。そのまま、まどろみに身を任せていたいという欲望に無理矢理ムチを打ち、どうにか作業に戻るのだが、う～ん何とももどかしい。

　日中でこそ過ごしやすい水の里だが、日が傾くと一気に気温が下がり始める。まだ日によって気温差があるのだが、ある晩は真冬の支度をして眠りについたほどだ。さすがに布団の中に寝袋を入れはしなかったものの、間もなくストーブをつけることになりそうだ。

　秋と言えば果物の季節。水の里からの帰り道、春先にイチゴを安く仕入れた物産店で特売の梨が無いか覗いていた。かつて、イチゴの幟がはためいた場所には梨やりんごの幟に置き換えられている。これは期待大だとワクワクしながら店を覗くと、豊水や紅月といった梨やりんごが並んでいるが思いのほか安くない。むしろ、スーパーで売っているものよりも高いくらいだ。

　どうやら、福島、栃木においても天候不順の影響は大きいようで、今年は果物が不作らしい。ならば山のキノコはどうかと心配になるが、気温の低下の割には前回のお水採りの際とさして山の表情は変わらなかった。それこそ、真冬の支度をするほど冷え込んだのだから、紅葉が進んでいてもおかしくないのだが、木々の葉は青々としたままだった。

　この時期になると、朝早くからキノコ狩りの車でいっぱいになる名所も、まだ車の姿が見られないほどだ。東北釣堀苑の若旦那・とも君に確認してみると、お客さんの中には『キノコがもう出ているぞ！？』と言う人もいるらしいが、どうやら怪しいということだった。実際、とも君自身も山を少し歩いてみたらしいのだが、雑キノコすら出ていなかったらしい。

　まあ、キノコが出ている、出ていないというのは、所謂山師の言葉なので鵜呑みにしてはいけないというのが、山を歩くものの心得であり、要は自分の目で確かめるほかないということはわかっているつもりでも、ついつい気になってしまう。

　それでも、以前ならまだ早いだろうなと思いながらも山へ繰り出し、空戻りするなんてことも日常茶飯事であったが、さすがに今では空戻りはつらい。もちろん収穫物が無くても山を歩くだけで気持ちが良いのだが、体力的にその反動も考慮せずにはいられない。

　目の前には、伸び切った草々が広がっている。山へ行こうという気持ちにはならず、まずは草刈りだよなという思いに至った。草刈りとて、草刈り機が無く草刈り鎌しか無いのだから重労働なのは変わらない。付近の畦道はキレイに刈られているため、借りているこちらとしては見た目にも手入れしなければと思うのは当然のことだろう。

　秋風に誘われた訳では無いのだろうが、東北釣堀苑は平日にもかかわらず賑わいを見せていた。お客さんが少ない時にしか出来ない作業があるので、困っちゃうんだよなと苦笑していた若旦那のとも君だが、満更でもない様子が秋の行楽シーズン到来を感じさてくれた

2021.09