「　思うがままに　」　　　　　　　　

高志

　新緑の季節だというのに、なかなか天気が安定しない。天気どころか、気温も安定しないので着るものに困ってしまう。首都圏にいてもそうなのだから、水の里はなおのことだ。

　今回の滞在期間中にも、霜注意報が出されるほど朝晩は冷え込んだ。日中の陽射しは相変わらず強いのだが、前回までと違い、風が冷たいので汗ばむことはなかった。

　そうすると、山菜の出方にも影響が出てしまい、目論み通りには収穫することが出来なくなってしまう。前回”こごみ”が採れたから、今回はタラの芽やコシアブラかなと期待していたのだが、大型連休明けに山を散策した東北釣堀苑の若旦那・とも君の報告によると、まだ芽吹いたばかりで収穫するには早いということだった。

　そんな報告を待たずして、早朝に山を散策する予定で、お水採りやその他の作業も目処を立たせていたのだが、何だか気乗りがしない。まあとにかく、山に入るかどうかは朝目覚めてからにしようと布団に潜り込んだのだが、空が白み始めた頃に目覚めても、『よしっ、行こう！！』という気にはならなかった。

　前回”こごみ”を採りに行った際には、何の迷いもなく朝目覚めて出発したのだが、今回はどうしても『よしっ』とはならなかった。

　水の里に通うようになって20年余り、春の山菜や秋のキノコと山を歩き回ったのだが、それこそ最初の頃はがむしゃらに歩き回って、何の収穫もなく山を下りてくるいわゆる『空戻り』ということが良くあったのだが、近ごろは虫の知らせではないのだろうが、行きたいと思わない、いやむしろ行きたくないと思うことがままある。そうした折に山へ行った若旦那・とも君に聞くと、大概は『空戻り』であることが多いのだ。

　これも1人で山を歩くようになってから身についたもののように思う。誰かと一緒に行くとなると、どうしても自然からのシグナルを遮断してしまうらしい。もちろん、収穫物が無くても山を散策するだけで充分に満喫できて良いのだが、収穫することが第一目標となる１人歩きとなると、より一層敏感になるようだ

　水の里での生活の拠点となっている森のバスの前に、かなり前に山から持って来た植えたウドの新芽が顔を出していた。一時には、それが自然と数を増やし、かなりの数になることもあったのだが、ここ数年は勝手に村人たちが持って行ったりしていたので、すっかりウドのことを気にかけなくなっていた。

　まあ、今回山を散策して、少しでも収穫物があったのなら、バスの前のウドにも手が伸びたのだろうが、収穫物ゼロの中でウドだけ持って帰るのも何だか味気ない気がして採るのをやめた。

　それに、そのウドの姿が、２本寄り添うように芽吹いており、片方が少し背が高く、まるでつがいのように思えたのも、手を伸ばさなかった理由でもあった。

　山の報告を受けたついでに、大型連休中は忙しかったかと若旦那・とも君に聞いてみると、天気が良くなかったこともあるし、会津若松でちょっとした新型コロナのクラスターが出たということもあるのか、すーっと客足が減ったとこぼしていた。これなら、去年の今ごろの方がよっぽど忙しかったと嘆いていたが、あれから１年以上が経過しても、状況が良くなるどころか逆に悪化しているのではないかと思わされてしまう現状に、２人してため息をつくしかなかった。

　森のバスの前のウドにしても、お水採りをしている水場の脇の葉わさびにしろ、自然は人間社会のパンデミックなど微々たる問題だとばかりに、イキイキとその命を輝かせている。そんな姿を目の当たりに出来るだけ幸せというものだ。次回は、『空戻り』でも良いから山を散策してみようか。その時、『行きたい！！』と思ったならば・・・。　　　　　　　　　　　　　