「　もはやどこにいても　」

高　志

　7月中旬から始まったこの酷暑。以来、ひと月余りも高温状態が続いている。照りつける陽射しを避けて室内に居ても、座っているだけで汗が滴り落ちてくる。

　せめて湿度が下がってくれれば良いのだが、次から次へと生まれ来る台風の影響なのか、はたまた湿度が高い状態が続いているから台風が生まれ来るのか、それは素人にとっては計り知れないものなのだが、どちらにしても身の危険を感じるレベルであることは間違いなさそうだ。

　その昔、この時期になると、世田谷の団地の５階、家中の窓を開け放ったトラさんが、上半身裸の格好で『早く、東京を脱出して山へ行きたい！！』と言っていた姿を、ふと思い出した。

　お盆休みの関係で、１週間ほど遅れての水の里行きとなったが、あいづの水を見守り続けている十一面観音様に捧げるお酒を用意して、いよいよ山へと出発した。

　このお盆休み、最大で９連休となる人もいるようで、道路交通情報ではすでに各地で帰省ラッシュによる渋滞が報じられており、その区間を避けるようにルートを設定したところ、それほど渋滞の影響を受けることなく、水の里へと到着できた。

　道中、日も暮れかかり、鬼怒川を越えて栃木県内に突入しても、一向に気温が３０℃を下回らないので、少々ドキドキし始めたが、ようやく福島県内に突入すると３０℃を下回り、さらに山道を上り始めると２５℃くらいまで気温が下がってくれた。それでも、そんなもので、涼しいと感じるほどではなく、暑いと感じない程度の気温であった。

　すぐさま、布団を敷いてタオルケット１枚で横になったものの、朝方は肌寒くて目を覚まし、頭の上にあった毛布を手繰り寄せたほどであった。

　翌朝、山の尾根から照り付ける太陽は容赦がなく、すぐに森のバスの窓を開けはなったのだが、すぐにバスの中には居られないほど暑くなった。

　残念ながら水の里であっても、日中の陽射しは暑い。ただ湘南よりも湿度が低いため、陽射しを遮ることができれば、幾らか過ごしやすいのだが、近年はその湿度も徐々に上がり始めており、お水採りも熱中症対策を講じなければならなくなってきた。

　それは東北釣堀苑を訪れるお客さんの足並みを見ても顕著になって来た。それこそ、僕が水の里に通い始めた頃は、１１時前にお客さんが来るなんてことは稀であった。

　それが気温上昇とともに客足の出が早まり、１０時台で満車になるようになったなと思っていた矢先、今では９時を回るころにはお客さんで賑わい始め、そして、午後も２時を回るころになると段々とお客さんの数が減りだすようになった。

　簡単テントを張って、水場でお水採りをしていても、気が付いたら口の中が渇いてくるのだから、炎天下で岩魚釣りをして、炭火で焼くのではいよいよもって倒れてしまいそうなものだ。

　その晩は、台風の影響もあってか蒸し暑く、日中開け放たれたバスの中に入りこんだ数十匹のアブにも悩まされ、結局朝方までいつ寝たのかわからないほど、不快な夜を過ごすことになった。

　もはや、トラさんが暑い東京を脱出して行きたがった水の里は、避暑地ではなくなってしまったようだ。帰り際、十一面観音様にお酒を捧げようと、祀ってあるお堂へ向かうも、例年なら幟が上がり、正面の戸が開けられているのだが、それすらもなく１年前のご開帳から開けられた気配がないほどの状態であった。

　さすがに正面の戸は開けられないので、横の扉から簡単に中を掃き掃除し、暗闇の中十一面観音様に手を合わせてきた。

　様々な事に、時の移ろいを感じざるをえなかった今回のお水採りであった。お盆休み明け、汐里と伸が佐渡に行くと言っているのだが、はてさて・・・！？

2019.08