「　立冬を迎えて　」

高志

　立冬を迎えたこの日、関東で初冠雪を記録した。気候変動に伴い、季節感が無くなってきたと言われがちだが、ちゃんと二十四節期にあった季節の表情を見せてくれるのだから、自然は不思議なものだ。

　関東でも紅葉シーズンを迎え、観光地は賑わいを見せているが、水の里も紅葉シーズン真っ盛りで、四方を囲む山々もきれいに彩られている。

　それに呼び寄せられるように、東北釣堀苑にも、平日にもかかわらずたくさんのお客さんがやって来る。まだ寒さに慣れずに、この時期が最も寒く感じるなどとボヤいていても、それなりに防寒対策を施しているのだが、東北釣堀苑にやって来るお客さんは、大体が軽装でやって来る。

　そうなると、自慢の囲炉裏の周りが特等席となるのだが、慣れたお客さんでないと軽々には座れない。そこに、ずかずかと我が物顔で僕が座ると、村の人と勘違いしたのだろう。この時期の水の里の気温について尋ねてきた。

　毎年という訳ではないが、10月も下旬になると初雪が降ることがある。そのことを告げると、ノーマルタイヤで来てしまったので不安だと言っていたが、このお客さんは宇都宮から来たそうで、湘南からしたら宇都宮も寒いだろうと思うのだが、標高６００ｍほどの水の里では宇都宮でも想像しえない寒さがあるようだ。

　水の里を出発するとき、午後1時前であったにもかかわらず気温は10℃であったため、それなりに着込んでいたのだが、山を下りて宇都宮に近づくほど気温表示の数字は上がっていき、ついには20℃近くまで上がったので、着ていた服を2枚脱ぐほどだから、あのお客さんが軽装だったのも仕方がないといったところか。

　この時期、寒さもそうなのだが、日が短くなることが悩みでもある。日照時間が短いということは、作業時間が短くなるという事でもあるからだ。

　そこで、この前の冬から始めたキャンプ用のヘッドライトが大活躍だ。夕方4時半も過ぎると薄暗くなる水の里で、せめて6時頃までは作業をしたいので、1時間以上はヘッドライトをつけての作業となるのだが、周りからはどんな風に見えているのだろうかと少々不安にもなるのだが、そこは仕事だと割り切って素知らぬ顔を通している。

　東北釣堀苑の営業も11月いっぱいで終わり、そこから4ヶ月余り水の里は寂しくなる。雪に覆われれば、村人たちも畑作業が出来なくなるため、めっきり姿を見なくなる。

　会津とはいうものの、積雪はクリスマス近辺からというのがここ最近の状況だ。それまでも雪が降ることはあるのだが、まだまだお天道様の力が強く陽が出れば融けてしまう。

　水場にしめ縄を施し、松飾をつけて正月を迎える用意をし、水の里を後にしてからクリスマス寒波はやって来る。そこからは、一気に白1色の世界へと移り変わる。

　立冬を迎えて、否応もなく冬モードへと気持ちは変わるのだが、ここ湘南にいる限りまだまだ冬へと気持ちを切り替えるのは難しい。この先の週間予報を見ても、最低気温でさえ10℃を下回ることがあまりない温暖な気候に恵まれていては、それも仕方がないことなのだが、その緩んだ気持ちを引きずったままお水採りへと向かうと命取りになる。

　ホームセンターには、防寒グッズが目につくようになり、少しずつ冬への準備は始まっているのだが、日中の陽射しはまだ強さを感じることもある。そんな温暖な環境に感謝しつつも、水の里での厳しい寒さに備える心構えも持ち、やがて来る本格的な冬を迎えたいと思う。

　東北釣堀苑に来たお客さんが持って来てくれたサツマイモをお裾分けしてもらい、焼き芋にして食べたら、とっても甘くて美味しかった。これも冬の楽しみのひとつだ。

2019.11