「　暖冬傾向　」

高　志

　やはり暖冬なのだろう。お水採りに出かける直前、水の里近辺に設置されているライブカメラで積雪状況をチェックすると、全く雪が無かった。ただこの映像は、路面状況を確認するものだから、山肌の様子は映らない。いくら路面には雪が無くても、山は白く染められているのだろうと思っていた。

　路面状況が良好で、天気予報も悪くなければ、それだけで心が軽くなるのが冬場のお水採りだ。それでも夕方以降には路面凍結の恐れが出てくるので、なるべく早く水の里に向かうことにした。

　関東平野は青空が広がっているものの、北の空は雲に覆われているといういつもの冬の光景なのだが、やはり圧倒的に雪が少ない。標高の高い那須山系の山並みには雪が見られるものの、おおよそ1000m前後の山々には全く雪が積もっていなかった。

　白河市から天栄村に地名が変わり、いよいよ山道を上り始めても雪らしい雪を見ることが無かった。雪があるのは除雪によって日陰に集められた雪のみで、山肌には全く雪が無い。鳳坂峠を上り切り、向かいに見える羽鳥湖スキー場のコースゲレンデだけが白く浮かび上がっているのが、何とも不思議に映った。

　相変わらず路面は好調で、そもそも山肌に雪が無いのだから、路面に雪などあろうはずがないのだが、普段なら雪に閉ざされるこの季節に、ストレスフリーで運転がきるのは、この上ない幸せなのである。

　それは水の里に着いても変わることは無かった。前回訪れた際に残っていた雪もすっかり消えてしまい、その光景だけを見せられたら11月と勘違いしてしまうほどだ。ふと、村の外れにある気温表示計に目をやると、2℃の文字が点滅している。夕方4時前でこの気温なのだから、寒いことには違いないのだが、いかんせんそこには雪だけが無かった。

　夜、寝る前に用を足そうと森のバスから外へ出ると、空一面に星が輝いていた。天気予報では、夜から翌日は雪予報であったが、最近は会津の天気予報よりも宇都宮や大田原の天気予報の方が水の里には当てはまるようになったので、今回もそうなのだろうと輝く星を見ながら思い、布団に潜り込んだ。

　雪が積もった際には、まだ暗いうちから除雪車が作業を始めてくれるので、その音を聞くことで『あ～、また夜のうちに積もったか』と思い目覚めるのだが、この日は除雪車の作業する音が聞こえなかったので、やはり会津の天気予報は外れたなと思い、窓の外を覗くと何とまあ、一面銀世界で、しかも吹雪いているではないか。

　慌てて防寒対策を施して外に出てみると、約5㎝ほどの積雪であったが、この後降り続いたらどのくらい積もるのだろうかと危惧しながらお水採りを始めた。

　雪は、強まったり弱まったりしながらも、終日降り続いた。なのに、朝の積雪から上積みされることはなかった。お水採りをしながら飛んでくる水しぶきが、防寒パンツに付着して凍り付くほど寒いにも関わらずである。

　水の里は寒い。この寒さだけを見れば、誰も暖冬などとは思わないだろう。でも、そこには雪がないのである。この日、積もった5㎝程の雪は、終日雪であったにも関わらず少しずつその姿を消していき、翌日朝から降り注いだ陽射しに寄って、お昼頃までにはほとんど消えてしまった。

　結局、除雪車の出番を待つことなく、消雪してしまったのである。気温は朝晩には氷点下になるほど低いし、お天道様の陽射しが強いというのもあるのだろうが、終日雪が降り続いても積もらないというのは、どういうことなのだろうか。

　気象庁からの長期予報では、2月も暖冬傾向が続くという。はてさて、どうなることやら・・・。

2020.01