「　恐るべし！！　」　　　　　　

高志

　山の木々の葉が春の若葉から夏の濃い緑色に変わり始めると、水場には”ぶよ”が出始める。お水採りを始めた頃は、この”ぶよ”が何よりの天敵であった。お天道様が山に隠れると、途端に身体の周りを飛び始める。

　今でこそレインブーツにレインスーツを履いて作業を行っているが、２２年前の当時は若さに任せてビーチサンダルに半ズボンスタイルであったため、”ぶよ”にとっては格好の獲物が現れたのだから、『それ行け！！』とばかりにあちこち刺されたものだ。

　それまで”ぶよ”に刺された記憶が無いほどだったから、免疫力など皆無であったのだろう。しばらくすると、刺されたふくらはぎがパンパンに腫れ上がり、熱と痛みと痒さが同時に襲ってきてひどい目にあったものだ。その頃、同じように一緒にお水採りに行っていた”トラさん”が、”ぶよ”に刺されてもほとんど腫れもせず、まるで蚊に刺されたようであったのが不思議でならなかった。　

　そんなことを何度か繰り返すうちに、次第に免疫力が出来てきたのだろう。強烈な痒みはあるものの、最初の頃のような腫れや痛みは出なくなっていた。

　そう言えば、僕が”ぶよ”に刺されても腫れなくなった頃、汐里が眉間を刺されて大きく腫れてしまい、別人のような顔になってしまった。確か小学校中学年くらいだったろうか。翌日は学校があったのだが、恥ずかしくて学校に行けないと休んでいたのが懐かしい。

　そうして今回の事である。先述した通り、レインブーツにレインスーツを履いていても、首から上や二の腕から先は肌を露出している。そのわずかな場所を狙って”ぶよ”が襲ってくるわけだが、案の定作業をする上で比較的動きの少ない左腕の肘付近に３ヶ所刺されてしまった。

　“ぶよ”に刺された箇所は血が滲むために明らかなのだが、ほぼ痒みがない。近い場所に３ヶ所も刺されれば、それこそ大事に至りそうなものだが、免疫力とは凄いものだと改めて思い知らされることとなった。

　免疫力の凄さを確認しながらお水採りをしていると、村おさ・長さんが郡山の自宅から息子夫婦とともに職場である東北釣堀苑にやって来た。今では、東北釣堀苑の経営を息子夫婦に任せているため、あまり顔を出さなくなったのだが、山菜やきのこの季節、繁忙期には顔を出す。　

　車から降りるなり僕に向かって山を指さし『ワラビ、出てんべ！？』ともうワラビ採りに行く気満々だ。しばらくして、息子のとも君が運転する軽トラックに背負い籠などを積み込むと、その荷台に飛び乗り、そのまま山へと行ってしまった。

　もちろん、荷台に乗ったまま公道を走るなど道交法違反なのだが、村おさ・長さんにとってはそんな事は関係ない。それよりも、途中舗装面から砂利道へとなってしまうため、車の振動は相当なものだ。それを軽トラックの荷台でやり過ごすなど正気の沙汰ではない。

　僕も昔はそうやって荷台に乗っていったものだが、その時でさえ相当足腰に負担を強いられた。舗装面なら荷台に腰をおろしてもいられるが、砂利道に入ると中腰になって振動を膝のクッションで受け止めないといられない。

　それを齢８５歳の村おさ・長さんがやってのけるのだから、ただただ驚くばかりだ。山に向かっておよそ３時間後。行きと同じように荷台に乗ったまま帰って来た村おさ・長さんが『いっぱい出ててたべ！！』と言って、自慢げに籠に山盛りになったワラビを見せてくれた。

　村おさ・長さんと同年代の村人たちは、もう亡くなられているか介護者の補助を受けているというのに、何という元気っぷり。村おさ・長さんに会うと、『疲れた！』なんて言っていられないと、いつもながら自戒の念に駆られるのである。　

2021.06