「　寂しさは避けられないけれど　」　　　　

高志

　不意に、お気に入りに登録してある水の里近辺のライブカメラ映像をチェックして見た。虫の知らせなどという物ほど心がザワついた訳では無い。ほとんど無意識のうちに見ていたというのが、的を射ている表現だろう。

　そこには、道路脇に積雪が見られる映像が流されていた。車道には積雪が見られないが、明らかに除雪をしたような様子が映し出されている。

　もう12月なのだから至って不思議では無いのだが、前回まで雪は降っても積もる程では無かったため油断していたのかもしれない。いや、油断というよりも、温暖な湘南地方で過ごすうちに失念していたようだ。

　そう、もう冬がやって来たと水の里に滞在している際には感じていたのに、自宅に帰り日々を過ごすうちにすっかりその事が頭からこぼれ落ちていた。

　冬の間、路面凍結が最大の懸念事項である。温暖化の影響か、近年福島県内に入っても、山道に差し掛かるまで路面凍結はほとんど無くなっている。お水採りに際し往復600ｋｍ余りの道中のうち、路面凍結で気を使うのはせいぜい2、30ｋｍのため冬用タイヤの装着は非効率だ。

　それに、東北地方は少しの積雪でもすぐに除雪車が走ってくれるので、よほどのドカ雪が降っている最中に走らない限り、普通タイヤで走れてしまう。もちろん、急ハンドルや急ブレーキは厳禁なため、スタッドレスタイヤ装着車よりはおぼつかない運転になってしまい、先を譲ることは多々あるのだが、そこは安全運転最優先のため腹を括っている。

　しかし、腹を括るとはいえど、やはり相当なストレスを抱えながらの運転となるため、路面状況には気をつけなければならない。

　今は、所々にライブカメラが着いており、要所をチェックすることが出来るので随分とストレスは軽減された。今回も周辺の通りの状況をチェックし、合わせて天気予報も照らし合わせて、どうにか路面凍結は免れそうだと判断して、水の里に向かった。

　滞在期間中は、雨には降られたが雪に変わることはなかったのだが、日中でも5℃を上回ることはないほど寒かった。そんな寒さなのだから、いつ雪に変わってもおかしくないのに、つくづく運が良いと思わずにはいられない。

　今回のお水採りの前に、防寒・防水靴を手に入れることに成功した。今まで、冬の間着るものにはどうにか防寒対策が出来ていたのだが、足下は良品にめぐり会うことは無かった。それがようやく『これは！？』という１足に出会えたのだ。まだ雪上で履いたわけではないので、雪の上でどう感じるかはわからないが、前回のお水採りまで感じていた不快感が解消されただけでも救われた思いだ。

　今年もお水採りは残り１回となったが、どうにか無事に終えられるように祈るばかりだ。お世話になっている東北釣堀苑の今季の営業も終了してしまった。来年４月までは、寂しくなる一方だ。山肌も、空もグレートーンになってしまい、目に映る景色も寂しい。

　冬の間、鮮やかなのは雪の白さだけだろう。それでも時折空の青さが見られたら、もうそれだけで得した気分になる。陽射しなんか降り注いだら、雪に反射して宝石のように輝くのだから、それらを見つけられた時には自然と笑みがこぼれてしまう。

　傍から見たら、『何、あいつ１人でわらっておるんじゃ！？』と気持ち悪がられているかもしれないが、そんな些細なことに気が付き、幸せを感じられる自分が嫌いではない。

　それに長い夜のお伴となるのは、本である。この冬はいったいどれだけの素敵な本に出会えるだろうか。冬のお水採りは、寂しさだけでは無かった。

2021.12