「　来年も、是非　」　　　　　　　　

高志

　前回の配達のときも台風が気掛かりであったが、今回もまた猛烈な勢力を保ちながら接近している。そんな季節だと言ってしまえばそれまでだが、その実は台風の進路一つとっても全く今までとは異なるものだということがわかる。

　それは何も台風に限ったことではなく、平時であっても『あれっ！？』と首を傾げたくなることが多い。昔からの言い伝えの一つに『暑さ寒さも彼岸まで』というものがあるのだが、昨今の特徴はお盆休み頃から気温が一気に下がり、そしてお彼岸の頃にまた気温が上がり始めるようである。その典型例として、今年の富士山初冠雪の発表と、その後取り消されたことが挙げられるだろう。富士山の初冠雪発表は、富士山頂の日中の平均気温が最も高かった日の後に冠雪が確認されると発表となるのだが、今年はその初冠雪発表の後になって、改めて日中の平均気温がそれまでのよりも上回ってしまったものだから、取り消されることとなった。

　9月に入って秋の気配を感じることが多い反面、日中は真夏のような厳しい陽射しに照らされ、着るものに困るといったことが多い。それは水の里でも同じで、夜になると10℃前後まで気温が下がるので、ストーブをつけるか布団を被ってやり過ごすか迷うほどなのだが、日中は半袖1枚でも汗ばむほどだ。

　さて、そんな寒暖差の激しい状況だと、山の木々やキノコたちもどう反応して良いのか迷っているようで、9月の初めに色替わりを始めた木々の葉は、それから１ヶ月もの間特に変化することも無く10月を迎えようとしている。

　そうなると、困ってくるのがキノコ狩りで、昔のようにキノコが出ていようがそうでなかろうが、がむしゃらに山を歩いていた頃とは違い、体力的に1回が勝負になる。山を飛び回っていたあの頃、何故村おさ・長さんが収穫物の無い所謂”空戻り”を嫌っていたのか、今なら分かるような気がする。自然相手ゆえ、採れる時もあるがそうでない時があっても良いではないかと、あの頃の僕は思っていたし、確かにそうなのだけれど、いつでも行けなくなり、1回1回が勝負になるとそんな悠長なことも言っていられなくなる。ならば、どうすれば良いのだろか。情報を集め、過去の経験則に照らし合わせて分析するしかない。今回は、その情報を若旦那のとも君がもたらしてくれた。東北釣堀苑の常連さんで、まだマイタケ採りに言ったことが無いお客さんを、マイタケ採りに案内するという。

　 3時間後、彼らは背負い籠3つ分のマイタケを背負って帰ってきた。マイタケの出方からもうシーズン後半のようだという。それならばと、翌日水の里から少し離れた、とっておきの山を歩いて見ることにした。数年前に、5㎏を超える過去最大のマイタケを採った場所だ。

　尾根伝いに登るのだが、案の定山の中腹で頭のてっぺんから汗が吹き出し、鼓動が激しくなる。急斜面ゆえ、木の枝や蔓につかまらないと登れない。何度も足を滑らせては、細い枝にしがみついて難を逃れる。そんな事を繰り返すうちに、気になるミズナラの木が目に飛び込んできた。遠目からだが、ナラタケのようなキノコが目に入る。近寄ってミズナラの木の根元を確認すると、ナラタケの脇にまだ採るには早いマイタケの幼菌が見つかった。『なんだよ～、これじゃ採れないじゃん！！』と天を仰ぐと、右上手に今度は採るに足る成菌のマイタケが鎮座していた。

　いつも思う。『絶対に採ってやる！！』と意気込んでいると、中々見つからない。マイタケへと導いてくださいと心の中で唱えていると、不思議といかにも出ていそうな大木が目の前に現れてくる。必ずしも毎回見つかる訳では無いのだが、そのうちの何本かにマイタケが出て来てくれるのである。今回もどうにか”空戻り”することなく、山の恵みをいただくことができた。季節の移り変わりが変化するなか、また来年も是非と祈り山を後にした。

きのこ