「　珍客騒動　」

高志

　水の里へのお水採りでは、以前は12～3月までは雪との格闘であった。それがいつからか、12月中のお水採りで雪を見ることが無くなってきた。

　正月を迎えるためのしめ縄張りや、村人たちへの挨拶を終えて帰宅したのち、クリスマス寒波に寄って雪に埋もれるというのが、ここ最近の通例となったのである。

　今回も少しは雪への恐れを抱きつつ、天気予報や水の里付近のライブカメラをチェックして、雪が無いことを確認してから今年最後のお水採りへと向かった。

　宇都宮を越えた辺りで日が沈み、那須を過ぎた辺りから気温が急に下がり始め、午後8時過ぎに水の里へ到着した時には氷点下4℃を表示していた。

　案の定、翌朝には水場で厚い氷が張っており、いよいよ厳しい冬本番を迎えたと思ったのだが、次第に寒さが緩みだし、そこから翌日にかけて夜でも雨のまま雪にならなかったほどだった。

　さて、それは氷点下4℃を表示していた夜に起こった。最近は長時間ドライブで森のバスにたどりつくと、そのままバタンキューとばかりに布団で寝てしまう。この夜は最後の力を振り絞って、この冬初めて敷布団と掛け布団の間に寝袋を用意して潜り込んだ。

　そのままどのくらい眠っていたのだろうか買い物袋をガサガサと漁る音に目覚めたのだが、またネズミがいたずらをしているのだろうと決め込んで、そのまま眠ってしまった。

　翌朝確認をすると、別段変わりがないように思えてひと安心していたのだが、買ってきた品物を取り出しながら、朝食の準備を進めていたら買ったはずの総菜パンの姿が無いのに気が付いた。この時は袋に入れ忘れたのかと思い悔やんだのだが、続いて食パンも無いことに気が付き、これはネズミの仕業ではなく、ネコか狸の仕業ではないかと疑念を浮かべた。

　すぐさま外に出て、辺りに残骸がないか確認したところ、思った通りバスの下に総菜パンを入れていた紙のトレイが無残にも転がっていた。

　やられてしまったものは仕方がないので、簡単な朝食を済ませて今年最後のお水採りを始めたのだが、作業がひと段落してバスに戻ると、バスの中に茶寅の猫が鎮座していた。

　突然開いたバスの扉の音と、そこから現れた僕に驚きパニックになった茶寅の猫は、散々バスの中を駆け回ったあと、僕の脇を通り抜けて一目散に走り去っていった。

　何年か前にも同じようにバスの中に侵入した猫がおり、その時は買っておいた牛乳が餌食となったのだが、令和元年最後のお水採りでとんだ珍客の来訪を受けたのだが、これでしばらくはネズミも現れないことだろう。

　いやいや待てよ、来年はねずみ年だから、そうそう邪険にもしていられないか。ふと、娘の汐里が『この間ゆく年くる年を見た気がしたのに』とボソッとつぶやくから、おいおいその若さでと思わず突っ込んだのだが、こちらこそ『もう年末か～』という思いである。

　何だか今年を振り返ろうにも、それこそ記憶が怪しくなって来ているのもあるのだが、子供たちにはあれがあった、これがあったと色々思い出があるものの、こと自分のこととなるとはてさて一体何をしてきたかなと特段何も浮かんで来ない。

　それこそ、日々のルーティンを黙々とこなしてきただけではないのだろうかと、ちょっと不安になったりもする。これじゃいけないと、ちょっとは思ったのだから、来年はこのルーティンを壊してみようかと思う令和元年の年末である。

　今年も大変お世話になり、誠にありがとうございました。心から感謝します。

　来年もますます不安な世の中になるでしょうが、みんなで笑って過ごせるような素敵な1年にしましょう！！みなさんに良い年が訪れますように！！！

2019.12